Toots Thielemans, el virtuoso de la armónica de jazz, quizás mejor conocido por el público en general por su icónico tema musical de "Barrio Sésamo", murió el lunes en Bruselas a los 94 años.

Thielemans murió mientras dormía en un hospital belga donde había sido hospitalizado el pasado mes de Julio a consecuencia de una caída. Se había retirado de la escena y los conciertos en marzo de 2014.

Jean-Baptiste Frédéric Isidor Thielemans, también conocido como Baron Thielemans, sobrevivió a la ocupación nazi de Bélgica para iniciar una carrera como guitarrista de jazz y armonicista en la década de 1940. En 1949, a los 27 años, ya estaba de gira por Europa con el legendario Benny Goodman Sextet, y en 1952 se mudó a Estados Unidos donde pudo tocar con artistas como Charlie Parker, Miles Davis, John Lewis, Max Roach, el pianista George Shearing, con quien hizo dúo, Dinah Washington, Ella Fitzgerald, Oscar Peterson, Pat Metheny, Jaco Pastorius y Joe Pass. En 1995, Quincy Jones lo definió como "uno de los más grandes músicos de nuestro tiempo."

El mayor éxito de Thielemans como el líder de su propia banda fue "Bluesette", escrito en 1962, en la que también tocaba la guitarra. Ahora se considera un clásico del repertorio de jazz.

Entre sus decenas de premios y honores está la condecoración de caballero de la Orden de las Artes y las Letras, el más alto honor cultural de Francia, y el título de barón que le fue otorgado en 2001 por El rey Alberto II de Bélgica.